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La historia de los templarios no sólo está estrechamente vinculada con esa gran aventura humana de occidente que significaron las Cruzadas, sino tal vez con igual profundidad y sentido con muchos misterios que más allá de los mitos también pertenece al rigor de la historia.

Los templarios tuvieron una exposición pública en las cruzadas a través de su participación en la lucha directa, se podría decir con lenguaje moderno que formaron parte de las tropas de elite del ejército de la cristiandad. Pero detrás de esta faceta de los templarios existía un mundo de misterios que logró trascender la historia y hasta el marco en el cual nacieron los templarios que fueron las cruzadas. Por supuesto que los mitos que nacieron alrededor de esta orden militar y espiritual fueron abonando aún más los profundos misterios y en particular la razón de su creación y las causas que llevaron al fatal desenlace de la mayoría de sus integrantes luego de doscientos años de gravitación en la política, la economía, la cultura y la religión de Europa.

De acuerdo a la primera versión que es la cual se han basado la mayoría que escribieron acerca de los templarios, nos llega del cronista franco Guillermo de Tiro, al cual hoy se tienen demasiadas dudas acerca de sus fuentes y de la fidelidad de la información, ya que escribió hacia el 1175 y 1185, cuando ya hacía 50 años que existía la orden de los templarios, además de encontrar muchas inexactitudes en fechas y acontecimientos históricos.

Asimismo, de acuerdo a este cronista, fue un tal Hugues de Payen el que habría fundado la Orden de los Pobres Caballeros de Cristo y el Templo de Salomón, que pasaría a la posteridad como la Orden de los Templarios. Este conde oriundo de la región francesa de La Champagne, fundó la orden en 1118 y junto a ocho caballeros más se presentaron ante el rey Balduino I de Jerusalén y se impusieron como objetivo "velar por la seguridad de los caminos y las carreteras...cuidando de modo especial de la protección de los peregrinos".

Pero lo insólito de esta situación es que de acuerdo al cronista durante nueve años estos nueve caballeros no permitieron que nadie ingresase a la orden, cuando se habían impuesto tamaña tarea de proteger a los peregrinos por los caminos hacia Tierra Santa. Y durante ese tiempo su fama y prestigio creció hasta el punto que en 1128 se realizó el concilio eclesiástico de Troyes donde se reconoció a los templarios como orden militar y religiosa, como monjes guerreros, "milicia de Cristo", y Hugues de Payen recibió el título de Gran Maestre de la orden. Los templarios realizaron votos de pobreza, castidad y obediencia. Y en 1139 el papa Inocencio II promulgó una bula en la cual determinaba que los templarios sólo debían obediencia al papa, es decir no debían lealtad a ningún poder secular o religioso a excepción del santo padre.

Veinte años depués del concilio de Troyes la orden creció desmesuradamente y adquirió un poder económico insospechado. Una de las razones por las cuales la orden tenía numerosas propiedades se basaba en que cuando un hombre ingresaba a la orden debía donar sus bienes a la misma. Quizás por eso tenían fincas en Francia, Inglaterra Escocia, Flandes, España, Portugal, Italia, Austria, Alemania, Hungría, Tierra Santa y en zonas del este.

Esta situación de riqueza de la orden contrastaba con el voto de pobreza de sus miembros, pero no obstante este poder económico siempre se mantuvieron como caballeros pobres y aguerridos.

Transcurrido un siglo de su existencia la orden tenía una influencia internacional de gran importancia, hasta el punto que desarrollaron la banca moderna al prestar dinero y hasta se sospecha que fueron los creadores de lo que hoy conocemos como el cheque, ya que el dinero depositado por un comerciante en una ciudad se lo podía retirar en otra por medio de un pagaré escrito en clave. Pero también aportaron un desarrollo tecnológico increíble, en muchas actividades, y se destacaron por tener una flota de mar propia y ser los primeros que utilizaron una brújula magnética.

Felipe el Hermoso

Para entender el proceso a los templarios que se inició a instancias del rey de Francia Felipe IV el Hermoso es necesario aclarar que antes de que se hiciera cargo del papado Clemente V, el rey francés había mantenido una disputa con el papa Bonifacio VIII, que llegó al extremo de que Felipe enviara a su principal consejero y matasellos Guillermo de Nogaret para que se apoderase del pontífice. Fue así que en setiembre de 1303, Nogaret con la ayuda de un famoso bandido italiano de la nobleza, Sciarra Colonna, junto a una partida de mercenarios, tomaron la residencia del papa en Anagni, una pequeña ciudad de la campiña romana e intentaron que el papa abdicara, pero ante la negativa del pontífice el bandido estuvo a punto de matarlo, que fue impedido por Nogaret porque todavía no habían decidido la suerte del mismo. Mientras las horas del papa transcurrían en la incertidumbre de su destino, los pobladores de Agnani se enteraron y se sublevaron vivando al Santo Padre. Colonna intentó aplacar la sublevación pero sufrió tales pérdidas de hombres que tanto él como Nogaret debieron huir del lugar. Bonifacio dio aviso a Roma y pocos días después unos cuatrocientos caballeros los escoltaron de regreso a Roma. Al mes, Bonifacio VIII falleció cuando contaba unos setenta años de edad.

Ahora el camino estaba allanado para el rey de Francia que siempre había intentado someter la voluntad del papado a los intereses reales franceses. Fue así que logró que llegara al trono pontificio un eclesiástico francés, el arzobispo de Burdeos que tomó el nombre de Clemente V.

En 1291 los cristianos abandonaron Palestina luego de la caída de San Juan de Acre, y los templarios se refugiaron en la isla de Chipre. Desde allí regresaron a diferentes lugares de Europa, pero la orden ya había crecido como dijimos a niveles tales que por ejemplo en Francia tenía una fuerza militar casi igual a la del rey. Pero así como habían adquirido poder, se había diseminado por toda Europa una mala fama que variaba desde una visceral envidia por lo que poseían hasta ser acusados de generar el hambre como consecuencia de sus acciones económicas, y hasta de cometer atrocidades, como realizar extraños ritos diabólicos y hasta de renegar de Cristo y escupir la cruz. Tales rumores crecieron en intensidad como el odio hacia ellos, al que muchos los consideraban sin utilidad luego de que Tierra Santa cayera nuevamente en poder de los infieles.

Por eso Felipe el Hermoso contaba ahora con las condiciones favorables para sacarse de encima el problema que representaban los templarios para el trono de Francia. Incluso, el mismo Felipe tuvo que recurrir a ayuda financiera en determinado momento y hasta se dice que sufrió la desdicha de ser rechazado para ingresar a la orden, lo que le habría generado un resentimiento especial hacia esta orden espiritual-militar a la que no podía tener ningún tipo de influencia.

Con el control que ejercía sobre el papa Clemente V y con la mala fama y rumores que circulaban frenéticamente en el pueblo francés, Felipe comenzó el proceso de exterminación de los Templarios.

Desaparecen de la historia

Felipe no sólo deseaba exterminar esta orden, sino también apoderarse de sus enormes riquezas, ya que la guerra entablada con Flandes le significaba mucho dinero y debió recurrir a la suba de impuestos que generaron protestas que desembocaron en la sublevación de París en 1306.

El principio del fin fue el 13 de octubre de 1307, el rey de Francia envió notas cerradas y selladas a todos sus senescales que debían ser abiertas a la misma hora el mismo día. La notas contenían las órdenes de detención de todos los templarios y la confiscación de todos sus bienes. A las detenciones continuaron las torturas para lograr lo antes posible las confesiones que necesitaban para legitimar tremenda operación para desarticular una orden que obedecía solamente al Santo Padre. En Francia existían unos 2000 templarios, la mitad de todos los existentes en Europa. En otros países no pudieron comprobar nada, aunque no se aplicaron las torturas como en Francia, pero evidentemente no existía el mismo interés que el de Felipe, que permanentemente le exigía al pontífice que tome medidas rigurosas. Y fue en 1308 que el rey se dirigió junto con sus nobles a Poitiers para entrevistarse con el Papa y logró que éste aprobara las intenciones de Felipe y Nogaret. Fue así que en Francia muchos templarios fueron condenados a la hoguera. Pero justamente el documento de Chinon, que en octubre del presente año el vaticano presentó a la luz pública, da cuenta que en 1308 el Papa Clemente V absolvió a los templarios en vez de disolver la orden. Esta actitud fue la que enfureció más a Felipe, ya que posteriormente en el concilio de Vienne, en 1312, la orden fue desarticulada por el Papa, debido a las fuertes presiones de Felipe el Hermoso, pero no fue abolida, sino que el Papa "la eliminó de la época", advirtiendo la excomunión para quien usase sus símbolos.

Templarios en la hoguera

Aunque muchos templarios lograron escapar al destino que les tenía preparado el rey francés, el gran Maestre Jacques de Molay y algunos de sus más íntimos seguidores como Geoffroi de Charnay fueron condenados a ser asados vivos en marzo de 1314.

Pero Felipe insitió con los gobiernos extranjeros de que se eliminase la orden, hecho que no se logró concretar, porque al parecer los caballeros de la orden gozaban de mucho prestigio y sus conexiones se extendían por todo el mundo occidental. Es así que en Inglaterra fueron detenidos algunos y se les impusieron penitencias en abadías y monasterios. En Escocia ni siquiera se disolvió la orden, hasta el punto que caballeros franceses e ingleses se refugiaron allí y se mantuvieron como orden durante cuatro siglos más. En Alemania y España los templarios se opusieron y los jueces temerosos los declararon inocentes y los caballeros se refugiaron en las órdenes de los Hospitalarios de San Juan y la Orden Teutónica. En Portugal pasaron a llamarse Caballeros de Cristo.

El mito templario

El operativo pergeniado por Felipe el Hermoso no fue tan sorpresivo como se creyó durante mucho tiempo, ya que existieron órdenes del gran maestre Jacques de Molay antes de ese día que daban cuenta de la necesidad de resguardar documentación de la orden. Otro hecho significativo fueron los rumores de que algunos caballeros de la orden llevaron a cabo un operativo horas antes de las detenciones, y que al parecer dan cuenta de que trasladaron el tesoro y documentación en carretas hacia el puerto de La Rochelle, la base naval de la orden, y desde allí desaparecieron junto a las 18 galeras que formaban parte de la flota templaria.

Algunos autores han llegado a afirmar que los Templarios, como buenos navegantes, habían tomado contacto con América mucho antes de Colón y que sus riquezas provenían del oro americano. Pero lo cierto es que en Portugal, cuando se transformaron en la Orden de los Caballeros de Cristo, la famosa cruz templaria color paté se hizo conocida en la actividad marítima. Tal es así que Vasco de Gama era Caballero de Cristo, al igual que el príncipe Enrique el Navegante. Y Cristóbal Colón utilizó las cruces en sus carabelas y viajó con mapas y brújulas de su suegro que también era Caballero de Cristo.

A los templarios se los ha vinculado con poderes extraordinarios y hasta el romancero Wolfram von Eschenbach, en 1195, luego de visitar a los templarios en Outremer (Tierra Santa), escribió su poema Parzival y les dio a los templarios la tarea de custodios del Santa Grial.

Cuando Jacques de Molay estaba siendo quemado vivo gritó que tanto Felipe como Clemente V se juntasen con él en el término de un año "para rendir cuentas ante Dios". Pocos meses después el Papa moría de disentería y casi al año Felipe moría sin conocerse la causa de la muerte. Pero, como se ha dicho, también los templarios podrían haber ejecutado una venganza sabiendo de sus intrigas, sus conexiones y el característico manejo del veneno en las cortes.

La leyenda se agigantó aún más después de la desaparición de la orden, pero hasta hoy en día todavía persiste ese áura de misterio que ha caracterizado a una de las sociedades secretas más famosas de la historia de la humanidad.